Les arrête-flammes jouent un rôle essentiel en aidant à protéger les personnes, les biens et l’environnement contre les dommages causés par les explosions ou l’inflammation de gaz inflammables. Cependant, pour que l’équipement fonctionne efficacement, un programme d’inspection et d’entretien régulier est nécessaire pour garantir le bon fonctionnement des arrête-flammes. Le fait de ne pas inspecter et entretenir régulièrement les produits crée un risque d’explosion potentiel.
Il est donc important de s’assurer que les produits sont correctement installés et prévus pour les conditions de fonctionnement dans lesquelles ils seront utilisés. Les produits doivent être maintenus en bon état, sans aucun signe de dommage mécanique, de corrosion ou de blocage, qui pourraient compromettre leurs performances.
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En tant que l’un des principaux fournisseurs mondiaux d’arrête-flammes, Elmac Technologies recommande que tous les appareils soient inspectés, au minimum dans les trois mois suivant l’installation et au moins une fois par an par la suite. À la suite des conclusions de l’inspection initiale, des intervalles de maintenance réguliers peuvent être convenus et intégrés dans les directives d’exploitation de l’usine. Une norme de l’industrie prévoit que tout arrête-flammes peut être en service pendant 12 mois au maximum avant de devoir recevoir une forme de maintenance.
Les arrête-flammes constituent souvent la dernière ligne de défense contre un incident potentiellement catastrophique. Les primes d’assurance peuvent souvent être réduites sur les sites possédant des arrête-flammes certifiés correctement installés et entretenus. À l’inverse, en cas d’incident, le HSE ou le fournisseur d’assurance recherchera probablement des preuves que ces dispositifs critiques pour la sécurité ont été bien entretenus et inspectés régulièrement.
Lors de l’inspection d’un arrête-flammes, la clé est de vérifier si l’élément présente des signes de chaleur ou de brûlure qui indiqueraient qu’un retour de flamme ou un incendie de courte durée s’est produit. Si de tels signes sont évidents, l’arrête-flammes devra être remplacé immédiatement car sa fonctionnalité peut être compromise et son interstice expérimental maximal de sécurité (IEMS) ne peut plus être garanti. La conception des cellules ou la taille des « trous » dans la banque d’éléments se rapporte à l’IEMS et c’est cette configuration qui permet au gaz de circuler librement, tout en garantissant l’extinction de la flamme.
Il existe deux directives qui concernent spécifiquement les arrête-flammes : la directive ATEX 2014/34/UE (directive sur les équipements) et la directive ATEX 1999/92/CE (directive sur le lieu de travail). Celles-ci exigent que les produits, vendus pour une utilisation dans des atmosphères potentiellement explosives en Europe depuis juillet 2003, soient conformes à certaines normes de performance. Dans le cas des arrête-flammes, cela comprend les essais de type des conceptions selon ISO 16852:2016 (la norme européenne pour la conception et les essais des arrête-flammes) ainsi que l’audit de conformité et la qualification du processus de conception et de fabrication pour garantir la fiabilité et la reproductibilité des produits fabriqués. Les arrête-flammes installés avant ATEX (avant 2003) peuvent très bien ne pas avoir été soumis à des tests spécifiques. Bien qu’ATEX n’exige pas que ces arrête-flammes soient remplacés immédiatement, il faut considérer que la technologie d’origine utilisée peut maintenant être obsolète.
Ces dernières années, la technologie et la réglementation ont connu des développements importants et, à la suite d’une évaluation des risques, il se peut que les éléments contenus dans le corps de l’arrête-flammes d’origine aient été fabriqués à partir d’une forme de maille tricotée ou d’un autre matériau qui ne peut plus être utilisé comme élément arrête-flammes. Étant donné que les performances de ces arrête-flammes ne peuvent être garanties, le remplacement peut être la seule option.
Pour assister les clients dans la maintenance de ces équipements critiques pour la sécurité, Elmac Technologies dispose désormais d’un réseau de partenaires d’inspection et de maintenance agréés qui peuvent effectuer des inspections sur site et émettre des rapports de service précis. De plus, la conformité peut être davantage assurée par les clients ayant des ingénieurs et techniciens formés dans le centre technique de pointe d’Elmac. Cela leur permettra d’acquérir une réelle compréhension des principes de fonctionnement clés des arrête-flammes et de la bonne méthode pour inspecter, entretenir et installer ces dispositifs critiques pour la sécurité.
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